ユニークな樹脂開発のコラボレーションから Ocean Plastic マウスが誕生

エリオット スミス (Elliott Smith)

※本ブログは、米国時間 10 月 7 日に公開された “Collaboration on unique resin spurs creation of the Ocean Plastic Mouse” の抄訳を基に掲載しています。

マイクロソフトのサステナビリティへの取り組みにおいて、マウスのような小さなものがこれほど大きな影響を与えるとは考えてもいませんでした。そのきっかけは、プラスチック製のペットボトルと、より良い社会をつくり貢献したいという想いからでした。

米国立海洋局 (National Ocean Service) によると、科学者が海には 800 万トン以上のプラスチックが存在すると推定しています。2050 年までにプラスチックの数が魚の数を上回るという数字を算出した研究もあり、環境に多大な影響が及ぶことがわかります。そこで、マイクロソフトの製品チームとエンジニアリングチームでは、このプラスチック廃棄物を新たな方法で活用するという大きな事業に取り組んでいました。

Microsoft Ocean Plastic マウスの開発の始まりは、困難な課題を解決しようと熱心に取り組んでいたチームの人たちが投げかけた疑問でした。

「チームのみんなで、海洋プラスチックから樹脂を作って少しでも環境への負荷を減らすことはできないだろうかと考えました」と、Windows およびデバイスのデザインチームでシニアデザイナーを務めるパトリック ゴール (Patrick Gaule) は話します。「このアイデアを形にするところから始めました。どんな樹脂にするのか、どんな製品にするのか、プランを考えて検討しました。非常に難しいということはわかっていましたし、うまくいくかどうかもわかりませんでした」

プラスチック樹脂は、加熱によって炭化水素が細かく分解されることで作られます。合成プラスチックには、骨格成分にポリマーが含まれています。そしてポリマーは、モノマー残基という共有結合ユニットの繰り返しで構成されています。このポリマーには、ペットボトルやキャップ、パッケージ、その他一般的なプラスチック素材として使われるよう決まった特徴があります。ペレット状やビーズ状になったポリマー樹脂は、金型に入れられ製品に生まれ変わるのです。

2030 年までに廃棄物ゼロを目指すマイクロソフトの取り組みの一環として、同チームは社内のサステナビリティ助成金を受けて素材の開発に取りかかり、マウス表面の樹脂に海洋プラスチックを使うことに注力しました。市場には、水路や沿岸から約 30 マイル離れた場所で回収した海洋プラスチックを素材に使った製品がいくつか存在します。しかし、海や、海への水路から回収、またはそこから流れ着いたものであると第三者によって証明された海洋プラスチックを使って樹脂を作るのは、画期的なことなのです。

「何か違うことをしたかったのです」と、Windows およびデバイス部門で環境コンプライアンスディレクターを務めるコリーン ホームズ (Corinne Holmes) は話します。「まだきれいなものを活用するだけではなく、その先にチャレンジしたかったのです。このプラスチックは、ビーチに置かれた回収用のゴミ箱から集めたものではありません。3 週間ではなく、半年間ずっと放置されていたものなのです」