手頃な価格でメッシュWi-Fiを構築 バッファローのWi-Fi 6ルーター／中継機が「Wi-Fi EasyMesh」に対応へ：2019年以降のモデルが対応
バッファローは6月3日から順次、同社が2019年以降に発売したWi-Fi 6（IEEE 802.11ax）に対応するルーターと中継機において、メッシュWi-Fi規格「Wi-Fi EasyMesh」への対応を進める。これにより、同規格に対応するWi-Fiルーターや中継機を使ってメッシュWi-Fiネットワークを簡単に構築できるようになる。
バッファローのWi-Fi 6ルーター／中継機がWi-Fi Easy Meshに対応する方針「Wi-Fi EasyMesh」とは？
格子状に無線LANネットワークを構築する「メッシュWi-Fi」は従来、各メーカーが独自の規格を使って実現してきた。バッファローでも2018年、「AirStation connect」というブランドで独自のメッシュWi-Fiルーター／中継機をリリースしている。
しかし、メーカー独自規格のメッシュWi-Fiでは、ルーターや中継機を全て同じメーカーでそろえる必要がある。そのため、メッシュWi-Fi環境を構築するにはルーターや中継機を“丸ごと”買い換えなければならないことが多い。一気に機器を買い換えるとなると、コスト面でどうしても不利になってしまう。
バッファローは2018年、独自規格のメッシュWi-Fi製品「AirStation connect」を発売している。独自規格は高度な機能に対応しやすい一方で、イニシャルコストがかさみやすいというデメリットもある一方で、一般的なWi-Fi中継機は、相手方のWi-Fiルーターのメーカーを問わず動作する上、価格も手頃だ。しかし、ルーター（親機）からはクライアント機器（子機）の1つとして認識されるため、電波の強度に応じたつなぎ替え（ハンドオーバー）など、親子の協調動作には対応できない。
一般的なWi-Fi中継機は手頃なのがメリットだが、親機との協調動作ができないことが課題であるそこで、IEEE 802.11シリーズの無線LAN規格の標準化に取り組んでいるWi-Fi Allianceは2020年、メーカーを問わず利用できるメッシュWi-Fi規格としてWi-Fi EasyMeshを策定した。同規格に準拠した機器なら、メーカーの組み合わせを問わずメッシュWi-Fi環境を構築できる。
Wi-Fi EasyMeshに対応する無線LANルーターや中継機は、既に複数登場している。ただし、国内ではそれをアピールしているメーカーはほとんど見受けられない。
Wi-Fi EasyMeshは、一般的な中継機の気軽さを備えつつ、自動経路選択（協調動作による接続先の自動変更）など、メッシュWi-Fiならではの高度な機能も利用できる。有線LANベースのメッシュネットワークも構築できることがメリットだバッファローはより高度な「Release 2」に対応
Wi-Fi EasyMeshには、初期バージョンの「Release 1」と、より高度な機能に対応した「Release 2」の2バージョンが存在する。現行のWi-Fi EasyMesh対応機器の多くはRelease 1に準拠しているが、バッファローの対応製品は全てRelease 2に準拠する。
Release 2で利用できる機能は以下の通りとなる。
（※1）動的周波数選択：5GHz帯の無線LANにおいて利用できる周波数帯を自動的にスキャンする機能（※2）IEEE 802.11r規格に準拠
バッファローのWi-Fi EasyMesh対応製品は、Release 2に準拠する。オプション機能となる高速ローミング（IEEE 802.11r）も利用できる。バッファローのWi-Fi EasyMesh対応製品では、Release 2のオプション機能となる高速ローミング機能も利用できる。高速ローミングはクライアント機器側にも対応が必要となるが、通常のローミングでは数秒待たされることもあるつなぎ替えが、高速ローミングでは一瞬で行える。同社の独自検証によると、高速ローミングは多くのハイエンドスマートフォンで利用できることが確認できたという。
なお、Release 2に対応する機器は、Release 1に準拠する機器と組み合わせることが可能だ。ただし、この場合はRelease 2で追加された機能を利用できないので注意しよう。
Wi-Fi Easy Meshでは、IEEE 802.11k（ルーターと中継機の情報をクライアント機器に伝達するための規格）とIEEE 802.11v（クライアント機器にローミングを指示するための規格）への対応が必須となる。IEEE 802.11r（高速ローミング）への対応は Release 2においてオプション機能として盛り込まれたが、バッファローの対応機器では全モデルで対応するバッファローが独自に検証した、スマートフォンのローミング規格への対応状況。iPhoneでは、比較的最近の機種なら完全に対応できるWi-Fi EasyMeshでは、有線LANでつないだ複数の対応ルーターを使ってメッシュWi-Fiネットワークを構築できる。メッシュネットワークを無線で構築しづらい環境でも便利に使える（有線LANケーブルの配線が必要となるが）バッファローの対応製品では、メッシュネットワーク用の電波帯域を2.4GHz帯と5GHz帯で自動切り替えする独自機能を備えている。例えば、メッシュネットワーク用に2.4GHz帯の電波を使っている場合、電子レンジが動き始めると、自動的に5GHz帯に切り替える。逆に、メッシュネットワーク用に5GHz帯の電波を使っている場合、5GHz帯で連続した信号を検出すると、自動的に2.4GHz帯に切り替える。
セットアップは、WPS／AOSSだけではなく、有線LANによるネゴシエーションにも対応している。
メッシュネットワーク用に利用する電波帯域を自動で切り替える機能は、バッファロー独自の機能であるコントローラー（親機）とエージェント（子機）のセットアップは、WPS／AOSSだけではなく有線LANでの直結でも行える対応予定機種
先述の通り、Wi-Fi EasyMeshに対応予定なのは、2019年以降に発売されたWi-Fi 6対応ルーター／中継機となる。いずれもファームウェアの更新が必要となる。具体的な対応予定機種は以下の通り。
ルーター
ルーターは、Wi-Fi EasyMeshの「コントローラー（親機）」「エージェント（子機）」のどちらとしても利用できる。
2019年10月に発売されたハイエンドルーター「WXR-5950AX12」もWi-Fi EasyMeshに対応する予定中継機
中継機は、Wi-Fi EasyMeshのエージェントとしてのみ利用できる。
